Sei stanze, una storia ottocentesca è una rassegna temporanea di opere inedite mai esposte al pubblico che nel tempo, grazie a lasciti e donazioni, hanno dato vita ad importanti raccolte che fino ad ora sono state conservate nei depositi del museo. Si tratta di un percorso visitabile fino al 30 ottobre 2016 realizzato attraverso il contributo di UBS, partner della Galleria d'Arte Moderna nei progetti di valorizzazione del patrimonio culturale. L'esposizione pone l'attenzione sull'Ottocento con magnifiche opere che testimoniano l'attività degli artisti nel genere del Ritratto, della Veduta e del  paesaggio, nella Scena di genere, nella Natura morta e nelle correnti pittoriche del Realismo e Simbolismo. Organizzata in sei sezioni la visita prende avvio dal genere del ritratto al quale sono riservate le prime due stanze.

Il ritratto

Nelle prime due sezioni, una serie di ritratti di uomini e nobildonne elegantemente abbigliati esemplificano la tipologia del ritratto neoclassico di rappresentanza fondato su scopi celebrativi. Tra le opere in mostra possiamo vedere il Ritratto della nobildonna Vittoria Cima della Scala del 1852 di Eliseo Sala (fig1): in questo dipinto la nobildonna mostra tutta la sua eleganza attraverso l'abito e l'atteggiamento posato richiesto dall'etichetta nobiliare.
A seguire, tra i ritratti a mezzo busto o di tre quarti, è possibile notare una tipologia di ritratto ambientato, un dipinto del 1837 di Carlo Canella intitolato Ritratto di Giuseppe Canella (fig2): il personaggio raffigurato è il fratello del pittore ripreso al lavoro all'interno del suo studio borghese.
Proseguendo con la visita, si incontra L'autoritratto a novant'anni del 1881 di Francesco Hayez, un'opera molto espressiva dalla quale affiora l'introspezione psicologica del pittore: a differenza dei precedenti autoritratti eseguiti dall'artista in questo dipinto non vi è alcun accenno d'ambientazione, l'osservatore si concentra esclusivamente sul volto.

La veduta ed il paesaggio

Nella terza sezione della mostra viene affrontato il tema della veduta e del paesaggio tra la seconda metà dell'800 e gli inizi del Novecento. L'opera di Luigi Bisi Interno del Duomo di Milano del 1859 si presenta come una quinta scenografica nella quale è l'architettura a dominare sulle esili figurine che ascoltano in raccoglimento il sermone. Nell'opera Sul Mottarone (fig3) del 1886 di Eugenio Gignous la veduta della montagna piemontese è rappresentata dall'artista en plain air con forti contrasti di luce ed ombra.
Un dipinto che si inserisce in modo vigoroso nel filone del paesaggio romantico è Un turbine (fig4) del 1872 opera di Fulvia Bisi: la pittrice cattura gli attimi di un vortice impetuoso che investe gli alberi piegandoli alla sua forza, il tutto mediante una grande sensibilità luministica. All'interno di questa sezione troviamo anche rilevanti esempi della pittura divisionista di Vittore Grubicy De Dragon, Luigi Steffani, Angelo Morbelli e Emilio Gola.

La scena di genere

Nella sala successiva vi sono alcune opere che illustrano gli episodi ed i soggetti più comuni della scena di genere. Nel dipinto di Mosè Bianchi del 1885 intitolato Traversata in laguna (fig5) alcune donne sono sorprese dal mare in burrasca mentre altre, in campagna, spannocchiano il granturco nell'opera Le spannocchiatrici (fig6) di Francesco Filippini del 1887. In esposizione anche due opere dei fratelli Induno ed alcuni dipinti di Giuseppe Bertini dei quali possiamo ricordare Parisina del 1854 e Francesco Guardi vende i suoi quadretti in Piazza S. Marco del 1892: Guardi ultimo vedutista italiano è rappresentato durante la vendita dei suoi quadri in Piazza S. Marco con la folla di persone in secondo piano e qualche curioso riunito attorno a lui.

La natura morta

La natura morta condividendo la stessa sorte della scena di genere fu per molto tempo posta a margine della pittura, ciononostante riuscì a riscattarsi trovando giudizi favorevoli da parte della classe borghese. Notevoli gli esempi di questo genere: La natura morta di verdure del 1899-1901 di Arnaldo Ferraguti (fig7) che ricorda le composizioni secentesche di frutta oppure l'opera di Mosè Bianchi Natura morta del 1880-1885: uno scorcio di una tavola imbandita che mostra ciò che rimane di un pasto consumato. Procedendo la visita si possono incontrare opere di Filippo Carcano, Emilio Longoni, le nature morte denominate Fiori di Luigi Scrosati (fig8)  delle quali colpisce la maestria dell'artista nell'uso delicato del colore pur mantenendo la tavolozza vivace.  

Realismo e Simbolismo

Nell'ultima sezione sono raccolte una serie di opere di esponenti del realismo. Le tematiche a loro più care furono le condizioni sociali dei lavoratori e quelle legate alla vita quotidiana, anche le più problematiche. Alcune testimonianze dell’interesse a questi temi possiamo trovarle nell’opera di Filippo Carcano L'ora di riposo durante i lavori dell'Esposizione Universale del 1881  (fig9) oppure nell’eloquente Pall Mall Gazette (Venduta) (fig10) del 1894 di Angelo Morbelli, evidente rimando alla brutta piaga sociale della pedofilia nell'Italia postunitaria. Infine le opere di due fondamentali rappresentanti del simbolismo Gaetano Previati e Giulio Aristide Sartorio sono state poste a chiusura della mostra, ma l'itinerario di visita consente anche la visione della collezione permanente e delle collezioni Grassi e Vismara.